스콧 베센트, 그는 누구인가? - 미국 재무장관의 배경과 경제 비전

스콧 베센트(Scott Besent)

 

스콧 베센트(Scott Bessent)는 2025년 1월 말 취임한 미국 재무부 장관으로, 금융 투자 분야에서 오랜 경력을 쌓은 인물입니다. 그는 헤지펀드 매니저 출신으로 독특한 이력을 지니고 있으며, 트럼프 행정부 2기에 재무 수장으로서 미국 경제 정책의 방향을 이끌고 있습니다.

 

이번 포스트에서는 스콧 베센트의 인물 배경과 경력, 경제 철학과 정책 비전, 글로벌 금융전략, 정치적 입장 등을 살펴보고, 그가 미국 경제를 어떻게 설계하고 이끌어 나가려 하는지 이해하기 쉽게 정리해보겠습니다.

인물 배경 및 경력: 월가 투자자에서 재무장관까지

베센트는 2025년 미국의 79번째 재무부 장관으로 취임했다. 베센트는 1962년 미국 사우스캐롤라이나주에서 태어나 어린 시절을 보냈습니다. 예일대학교에서 정치학을 전공한 후 1984년 학부를 졸업했고, 이후 금융업계에 발을 들였습니다. 그의 경력은 주로 투자와 헤지펀드 분야에서 두각을 나타냈는데, 특히 세계적인 억만장자 투자자 조지 소로스가 이끄는 소로스 펀드 매니지먼트에서 중요한 역할을 했습니다.

 

1991년 소로스 펀드에 합류한 그는 런던 사무소의 책임자까지 올랐으며, 1992년에는 영국의 통화위기인 이른바 “블랙 웬즈데이” 때 파운드화에 대한 공세로 10억 달러의 수익을 거두는 데 핵심 역할을 했습니다. 또한 2013년 일본 엔화의 가치 하락에 베팅하여 약 12억 달러의 이익을 내는 등 거시경제 흐름을 읽는 탁월한 투자 감각을 입증했습니다.

 

이러한 성공을 바탕으로 베센트는 2015년에 자신의 글로벌 매크로 헤지펀드인 키스퀘어 그룹(Key Square Group)을 설립하여 최고경영자(CEO) 겸 최고투자책임자(CIO)로 활동했습니다.

 

약 40년에 걸친 투자 경력 동안 그는 60개국 이상을 다니며 각국의 지도자들과 중앙은행 총재들을 만나왔고, 통화와 채권 전문가로서 명성을 쌓았습니다. 예일대학교에서 경제사를 가르치는 객원교수를 지내는 등 학계와의 교류도 있었으며, 금융 저널과 비즈니스 매체에 경제 기고를 할 정도로 견문이 넓습니다.

 

정계와의 인연은 2024년 미국 대통령 선거를 계기로 본격화되었습니다. 베센트는 2024년 도널드 트럼프 캠페인에서 주요 후원자이자 경제 고문으로 활동하며 트럼프의 재선을 도왔습니다.

 

트럼프 대통령 당선인이 그를 차기 재무장관으로 지명한다고 발표한 것은 2024년 11월 말이었고, 미국 상원은 2025년 1월 27일 그의 임명을 68대 29라는 비교적 여유 있는 표차로 인준했습니다. 월가 출신의 베센트는 투자자들로부터 신뢰를 받는 인물로 평가되었기 때문에 트럼프 행정부의 경제 수장으로 지명되었을 때 “월가가 안도의 한숨을 내쉬었다”는 반응도 있었습니다.

 

이러한 다양한 배경을 지닌 베센트는 이제 미국 경제 정책의 키를 잡고 있으며, 투자 전문가로서의 경험을 정책 무대로 연결시키고 있습니다.

경제 철학: 시장 중시와 국가전략의 균형

스콧 베센트의 경제 철학은 크게 두 가지 축으로 볼 수 있습니다. 하나는 그가 오랜 투자 경험에서 얻은 시장 중심적 사고이고, 다른 하나는 미국의 경제력을 전략적 수단으로 활용해야 한다는 신념입니다.

 

첫째, 베센트는 자유시장과 성장을 중시하는 입장입니다. 헤지펀드 매니저 시절부터 각국의 금리, 통화, 자산 가격 변동을 예측하며 투자해온 그는 기업가 정신과 투자 활성화가 경제를 발전시킨다는 신념이 강합니다. 따라서 정부가 시장을 과도하게 억압하기보다는 규제 완화와 감세를 통해 민간 부문의 활력을 높이는 것을 강조합니다. 실제로 그는 “트럼프 대통령의 경제 어젠다는 각각 따로 떨어진 것이 아니라, 무역 정책(관세), 세제 개편(감세), 규제 완화가 맞물린 엔진처럼 함께 작동해 미국 경제의 장기 투자를 견인하도록 디자인되었다”고 설명한 바 있습니다. 이처럼 베센트는 친시장적(pro-market) 성향을 바탕으로 경제 전반의 성장 잠재력을 끌어올리는 철학을 갖고 있습니다. 또한 정부 효율성에도 관심이 많아, 취임 직후 일론 머스크가 이끄는 민간 혁신팀에 재무부의 거대한 지급결제 시스템을 점검하게 하는 등 정부 운영에 기업 혁신 기법을 도입하려는 움직임도 보였습니다. 이러한 행보는 정부가 민간의 전문성과 기술을 활용해 비용 절감과 행정 효율화를 추구해야 한다는 그의 철학을 엿볼 수 있는 대목입니다.

 

둘째, 베센트는 미국의 경제력을 대외전략의 무기로 활용하는 데에 거부감이 없습니다. 그는 거시경제 투자자로 활동하며 깨달은 바를 토대로, 경제와 안보, 국제정치가 밀접하게 연결되어 있다고 봅니다. 예를 들어 베센트는 “미국은 군사력, 금융 패권, 거대한 내수 시장이라는 세 가지 막강한 자산을 보유하고 있으며, 이를 협력부터 설득, 나아가 노골적인 압박까지 아우르는 스펙트럼으로 활용해야 한다”고 말했습니다. 이는 미국이 필요시 경제 제재나 관세 등의 수단을 통해 자국의 이익과 안보를 증진시킬 수 있다는 철학을 나타냅니다. 특히 그는 달러화의 지위를 매우 중시하는데, 미국 달러가 세계 기축통화로 군림하는 덕분에 미국이 글로벌 금융제재를 가하는 힘을 갖고 있음을 강조합니다. 일부에서 “달러 강세로 미국 수출이 불리해진다”는 회의론도 있지만, 베센트는 기축통화 지위를 미국의 핵심 자산으로 여기며 달러의 중심적 위치를 지켜야 한다고 생각합니다. 실제로 부통령으로 취임한 제이디 밴스가 기축통화 지위에 회의를 표할 때에도, 베센트는 달러 패권이 미국에 이익이 된다는 점을 강조하며 견해를 달리했습니다. 다시 말해 베센트의 철학은 “강한 달러, 강한 미국”으로 요약될 수 있는데, 그는 미국 통화의 힘과 금융 네트워크를 국제 무대에서 영향력을 발휘하는 지렛대로 삼으려는 입장입니다.

 

정리하면, 스콧 베센트는 시장 친화적인 성장 전략과 국가 이익 중심의 경제 전략을 모두 중시합니다. 그는 민간의 창의와 투자를 촉진하는 한편, 국익을 위한 전략적 개입도 불사하는 현실주의적 면모를 보입니다. 이러한 균형 잡힌 경제 철학을 바탕으로 베센트는 재무장관으로서 정책을 구상하고 있습니다.

정책 비전: “더 많은 것”을 위한 설계도

베센트 장관이 밝힌 미국 경제에 대한 정책 비전은 트럼프 행정부의 공약과 맥을 같이하면서도, 그만의 전략적 색채가 가미되어 있습니다. 그는 현재의 경제정책 방향을 한마디로 “더 많은 것을 위한 계획”이라고 요약할 수 있다고 했는데, 이는 곧 일자리 창출, 생산 확대, 투자 증대 등 미국 경제의 양적 성장을 강하게 추구하겠다는 의미입니다.

• 관세, 감세, 규제완화의 삼각 추진: 베센트는 무역, 세제, 규제 세 가지 분야의 정책이 서로 맞물려 돌아갈 때 최대 효과를 낼 수 있다고 봅니다. 그는 2025년 5월 밀컨 연구소 연설에서 “트럼프 대통령 경제 의제의 주요 구성요소들인 무역(관세), 감세, 규제완화는 각각 독립적인 정책이 아니라, 상호 연계된 엔진의 부품들”이라며 이들이 함께 장기 투자를 촉진하도록 설계되었다고 강조했습니다. 먼저, 트럼프 대통령은 재집권 이후 폭넓은 관세 부과를 단행했는데, 베센트에 따르면 이러한 관세 공세는 미국 내 기업들, 특히 제조업 기업들에게 “이제 미국에 투자해서 생산하는 것이 유리하다”는 신호를 보내는 효과가 있습니다. 다시 말해 관세 장벽을 통해 해외 생산품에 의존하기보다 미국 현지 생산과 공장 건설을 장려하려는 것입니다. 베센트는 기업인들에게 “미국에 공장을 짓고 제품을 만들어달라”고 당부하며, 그렇게 할 경우 세제 혜택과 규제 완화라는 보상이 따라갈 것이라고 밝혔습니다. 실제로 의회에서 추진 중인 공화당 감세 법안을 통해 트럼프 1기 때 시행된 감세 조치들의 영구화가 이루어질 전망이며, 소기업에 대한 세금 공제도 계속 유지될 것이라고 베센트는 설명했습니다. 또한 연구 개발(R&D)과 최첨단 제조 투자에 대한 세액공제, 설비투자에 대한 100% 비용 즉시상각 혜택의 부활 및 신규 공장 건설비용에까지 그 혜택을 확대하는 방안도 포함되어 있습니다. 이런 세제 인센티브들은 기업들에게 장비 투자와 공장 신축을 가속화하도록 유도해 제조업 르네상스를 꾀하는 한 축입니다. 동시에 환경, 금융 등 여러 분야에서 기업의 부담을 줄이는 규제 완화 기조가 지속되어, 투자 결정에 장애가 되는 요소를 줄이겠다는 것도 베센트의 구상입니다.
• “더 많은…” 성과 지표: 베센트는 이러한 정책들을 통해 미국 경제의 전 부문에서 ‘양적 확대’를 기대하고 있습니다. 그는 트럼프 행정부 경제 정책의 목표를 열거하면서 “더 많은 일자리, 더 많은 주택, 더 높은 성장률, 더 많은 공장과 제조업 시설, 더 많은 반도체 생산, 더 많은 에너지 생산, 더 강한 국방력, 그리고 그로 인한 더 큰 경제 안보와 혁신”이라고 설명했습니다. 요컨대 트럼프-베센트팀은 경제 규모를 키우고 국내 생산 역량을 끌어올려 자족적이면서도 역동적인 경제를 만들겠다는 비전을 제시한 것입니다. 베센트는 언론 인터뷰에서 이러한 정책 조합이 머지않아 미국의 경제성장률을 3%에 근접하게 끌어올릴 수 있다고 자신했습니다. 참고로 2025년 1분기에 미국 경제가 관세 발표 여파 등으로 일시적인 역성장을 기록하고 IMF가 2025년 성장률을 1.8%로 전망했던 상황에서, 베센트는 정책 효과로 경기 반등이 가능하며 성장률 업사이드(upside)를 만들어낼 수 있다고 낙관한 것입니다.
• 국부펀드 구상과 재정 건전성: 베센트 정책 비전의 또 다른 특징은 미국 정부의 자산을 전략적으로 활용하는 “국부펀드(Sovereign Wealth Fund) 구상”입니다. 2025년 2월 트럼프 대통령은 행정명령을 통해 1년 내 미국 국부펀드를 설립하라고 지시했고, 베센트 장관과 상무장관이 그 계획 수립을 맡았습니다. 이 미국판 국부펀드는 중동이나 아시아 국가들처럼 정부가 투자기금을 만들어 직접 투자에 나설 수 있게 하겠다는 혁신적인 발상입니다. 베센트는 국부펀드를 통해 “미국 정부 자산 측면을 국민을 위해 현금화(monetize)하겠다”고 밝혔는데, 구체적으로는 정부가 보유한 각종 자산과 지분을 활용하거나, 심지어 관세 수입을 재원으로 삼아 기금을 만들 수 있다고 시사했습니다. 예를 들어, 관세로 거둬들인 돈을 단순히 일반 재정에 넣는 것이 아니라 별도의 투자 기금으로 굴려 인프라 건설이나 첨단 제조 프로젝트 등에 투자하는 식입니다. 트럼프 대통령은 이 기금이 나아가 미국이 전략적으로 필요로 하는 기업(예를 들어 동영상 플랫폼 틱톡 등)을 인수하거나, 도로·공항 같은 사회간접자본 확충에 쓰일 수 있다고 언급했습니다. 이 국부펀드의 공식 목표에는 “재정 지속가능성 제고와 미국 가계·중소기업의 세금 부담 경감, 미래 세대를 위한 경제적 보장, 그리고 국제적으로 미국의 경제·전략적 리더십 촉진”이 명시되어 있습니다. 요약하면, 베센트는 국부펀드를 통해 정부 재정에 장기적인 보탬을 주고, 그 수익으로 세금 부담을 줄이며, 전략적으로 국익에 부합하는 투자를 하겠다는 비전을 갖고 있습니다. 물론 이러한 국부펀드 구상은 미국에서는 전례가 드물기 때문에 의회의 승인 등 풀어야 할 과제가 많고, 일부 전문가들은 “재정 적자가 있는 미국이 어떤 돈으로 투자펀드를 만드냐”는 의문을 제기하기도 합니다. 그럼에도 베센트는 “미국도 이젠 국부펀드가 있어야 할 때”라며 강한 의지를 보이고 있습니다.
• 점진적 적자 축소: 재정 정책 면에서 베센트는 재정적자 관리에 대한 분명한 구상을 갖고 있습니다. 그는 경기부양과 투자 유인을 위해 세율 인하와 지출 조정이 필요하지만, 동시에 중장기적으로는 정부 부채와 적자를 억제해야 한다는 입장입니다. 베센트는 이상적인 경로로 매년 GDP 대비 1%포인트 정도씩 적자를 축소해 나가야 한다고 말했습니다. 대략 숫자로는 매년 약 3천억 달러씩 적자를 감축하여 4년간 누적 4%포인트 가량 적자비율을 낮추겠다는 것입니다. 이렇게 하면 현재 GDP 대비 7~8% 수준인 연방 재정적자를 임기 말쯤에는 장기 평균인 3.5% 수준으로 되돌려놓을 수 있다는 계산입니다. 그는 적자 감축의 “스마트한 방식”은 경제성장에 의한 세수 증가와 지출 구조조정을 병행하는 것이라 보는데, 특히 성장률 상승(“업워드 쇼크”)이 적자 해소의 결정적 열쇠라고 강조했습니다. 경제가 빠르게 성장하면 조세 수입이 자연스럽게 늘고 복지 지출 수요는 줄어들어, 재정 균형을 맞추기가 훨씬 수월해진다는 논리입니다. 또한 적자가 줄어들면 미국 국채의 신용위험이 낮아져 시중 금리도 자연스럽게 하락할 것이라고 내다보았습니다. 실제로 베센트는 “적자를 줄여나가면 시장에서 미국 국채에 대한 신뢰가 높아져 결국 이자율이 떨어지는 효과를 볼 것”이라며 재정건전화와 금리 안정을 연결지었습니다.

이러한 정책 비전들은 종합하면 베센트가 추구하는 “강한 미국 경제”의 밑그림이라 할 수 있습니다. 요약하면, 국내적으로는 세금 부담을 줄이고 규제를 풀어 기업과 일자리 창출을 극대화하고, 해외적으로는 관세와 투자전략 등을 동원해 미국 산업을 보호·육성하면서 국가 재정을 뒷받침하겠다는 것입니다. 베센트 장관은 이러한 청사진이 현실화될 경우 “미국 경제가 한 번 더 도약할 것”이라 믿고 있습니다. 그는 “미국 경제는 매번 위기 후에 더 강해져왔다. 대공황, 세계대전, 9·11, 금융위기, 코로나를 이겨내고 항상 우상향(Up and to the right)의 궤적을 그렸다”며 미국의 회복탄력성(anti-fragility)을 자신했고, 현재의 정책 드라이브 또한 그러한 역사에 기반한 것임을 강조했습니다.

국제 무역 전략: 미국 우선주의와 새로운 무역 구상

베센트의 국제 무역 전략은 트럼프 대통령의 “미국 우선주의” 기조를 경제적으로 구현하는 방향으로 전개되고 있습니다. 그는 자유무역보다는 공정무역(fair trade)을 강조하며, 필요할 경우 높은 관세 장벽도 국가전략의 도구로 활용하는 입장입니다. 다만, 투자 전문가답게 치밀한 전략 구상을 곁들여 무역 정책을 협상 수단으로 삼으려 합니다.

• 고율 관세와 협상 지렛대: 트럼프 행정부 2기는 중국을 비롯한 여러 나라에 전방위적인 관세 부과를 예고했고 실제로 일부 시행에 들어갔습니다. 초기에는 모든 수입품에 일괄 20% 관세를 매기겠다는 등 매우 강경한 안까지 나왔지만, 베센트는 내부 논의에서 그런 제안들은 “협상을 앞두고 제시하는 최대치 요구일 뿐, 실제로는 완화될 것”이라고 전망했습니다. 즉, 지나치게 높은 관세율은 협상의 출발점으로서 의도적으로 제시한 것이며, 최종 타협 과정에서 낮춰질 거라는 현실적인 견해였습니다. 베센트 자신은 광범위한 관세 정책을 공개적으로 옹호해왔습니다. 2024년 11월 폭스뉴스 기고에서 그는 “미국은 수십 년간 시장을 개방해왔지만, 그 결과 중국의 경제성장만 도와 독재정권의 지배력을 강화시켰다”며 이제는 “관세를 통해 마침내 미국 국민을 위해 일어설 때”라고 주장했습니다. 이처럼 베센트는 관세 부과가 단순히 보호무역이 아니라 중국과 같은 국가에 대한 정당한 대응이자 국익 수호 수단이라 보고 있습니다. 또한 관세로 인해 값싼 수입품을 덜 누리게 될 것이라는 우려에 대해, 그는 “값싼 상품에 대한 접근이 미국인의 꿈의 본질은 아니다”라며 소비자들이 다소 더 지불하더라도 국가 경제안보가 더 중요하다고 역설했습니다.
• 베센트의 관세 전략에서 눈여겨볼 점은, 관세를 다목적 도구로 활용하려 한다는 것입니다. 그는 관세를 통해 세수 확보, 국내 산업 보호, 협상 압박이라는 “세 마리 토끼”를 동시에 잡을 수 있다고 보았습니다. 실제로 한 행사에서 베센트는 “첫째, 관세는 훌륭한 재원이다. 둘째, 관세는 중요한 우리 산업과 노동자를 보호한다. 셋째, (트럼프는) 관세에 협상 카드라는 세 번째 다리를 추가했다”고 말하며 관세의 다중 역할을 설명했습니다. 그는 막대한 관세 부과 압박→상대국 양보 이끌기→조건부 철회 또는 완화의 시나리오를 그리며, 관세를 일종의 위협적 협상전략으로 사용하고 있습니다. 실제 사례로, 2025년 3~4월 트럼프 대통령이 캐나다·멕시코산 상품에도 고율 관세를 검토하자 양국이 강하게 반발했는데, 베센트는 오히려 상대국에 보복시 추가 조치로 응수할 것이라고 경고하며 배수진을 쳤습니다. 동시에 갑작스런 관세 발표로 미국 증시가 출렁이고 경기 침체 우려가 제기되었을 때도, 그는 “일시적 조정”이라며 “침체는 오지 않을 것”이라고 단언하며 시장을 진정시키려 했습니다. 그러다가 4월 초 트럼프 대통령이 일부 관세를 보류하자, 이는 베센트 장관과 상무장관이 대통령을 설득한 결과라는 보도가 나왔습니다. 이 일화는 베센트가 한편으로는 공개적으론 강경한 관세 옹호론자이지만, 막후에서는 시장의 안정을 해치지 않는 선에서 정책을 조율하는 실용주의자적 면모도 갖추고 있음을 보여줍니다.
• 중국 견제와 동맹 재편: 베센트의 무역 전략에서 가장 큰 비중을 차지하는 나라는 중국입니다. 그는 중국을 “점점 더 적대적이 되어가는” 국가로 규정하며, 트럼프 전 대통령과 아베 전 일본 총리가 중국을 견제한 노력을 높이 평가했습니다. 2022년 베센트는 기고문에서 “트럼프 대통령의 가장 지속적인 업적은 점점 더 공격적으로 변하는 중국의 위험에 미국과 전 세계가 깨어나도록 한 것”이라고 썼고, 아베 총리에 대해서는 그 깨어남을 기반으로 다자간 중국 봉쇄망을 구축한 공을 인정했습니다. 그는 중국이 향후 대만 문제 등으로 인도·태평양 지역 동맹을 시험대에 올려놓을 것이라고 우려하기도 했습니다. 베센트는 미국의 거대한 시장 접근을 지렛대로 써서 동맹국들에게 중국과 경제적 관계 축소를 요구해야 한다고 주장합니다. 실제로 그는 미국과 안보 동맹을 맺고 있는 나라들은 그 대가로 장기 미국 국채를 매입하게 하거나, 최소한 민감한 부문에서 중국과 협력하지 않도록 압박을 가하는 등의 아이디어를 제시했습니다. 예컨대 미국의 군사적 보호를 받는 국가들에게는 “미국이 지켜주는 만큼, 30년·40년 만기 미국 국채를 사줘라”는 식으로 상호주의를 요구하자는 것입니다. 또한 인도와 같은 우방국이 러시아산 원유를 사들이는 행위에 대해 “미국의 가치와 이익에 부합하지 않는 행동을 하면 불이익이 있을 수 있다”는 메시지를 전해야 한다고 언급하기도 했습니다. 이런 언급은 베센트가 동맹국들까지 포함해 친미 진영과 비우호 국가들을 경제적으로 구분하여 차등 대우하자는 구상을 갖고 있음을 보여줍니다. 실제로 그는 각 국가를 녹색, 황색, 적색 등급으로 분류해, 미국의 가치·이익과 얼마나 일치하는지에 따라 관세 수준을 차별화하는 아이디어까지 언급한 바 있습니다. 궁극적으로 베센트는 동맹국들과 함께 중국을 경제적으로 고립시켜 압박함으로써, 중국이 현재와 같은 국가주도형 수출경제 모델을 수정하고 내수 위주로 전환하도록 압력을 가하려는 것입니다. 그는 중국에 대한 관세는 체제 전환이나 정권 교체를 노리는 것이 아니라, 경제 구조의 변화(과잉 투자와 수출 의존에서 소비 확대 경제로)를 이끌어내는 것이 목적이라고 설명했습니다.
• 다자무역과 새 협정: 한편 베센트가 기존 자유무역 질서 자체를 부정하는 것은 아닙니다. 그는 미국이 주도하는 새로운 무역 협정이나 동맹 간 경제협력에는 긍정적 입장입니다. 다만, 전제가 되는 것은 미국에 유리한 조건과 중국 견제 효과입니다. 이를테면 트럼프 1기 때 탈퇴했던 환태평양경제동반자협정(TPP)에 대해서도, 이름과 내용을 바꾸어 미국 중심의 인도태평양 경제블록을 만드는 구상에 열려 있을 수 있습니다. 실제 공식 발언에서 베센트가 새로운 다자협정을 언급하진 않았지만, 동맹에 보상을 제공하고 중국에는 불이익을 주는 무역 질서를 그리고 있다는 점에서, 향후 조건부 자유무역 지대 구상이 나올 가능성도 있습니다. 예를 들어 “미국과 가치관을 공유하고 안보 협력하는 국가들에 대해서는 관세를 낮추거나 면제하고, 그렇지 않은 나라에는 높이는” 식의 양극화된 무역체제를 구상할 수 있다는 분석도 있습니다. 실제로 베센트는 “미국의 국방 우산 혜택을 받는 국가들은 그 대가를 경제적으로 지불해야 한다”는 취지의 발언을 했는데, 이는 무역 측면에서도 동맹엔 혜택, 적대국엔 비용 원칙을 적용하려는 것으로 해석됩니다. 따라서 전통적인 의미의 자유무역협정보다는, 미·중 패권 경쟁 구도에 맞춘 새로운 무역 맵을 그리려는 것이 베센트의 전략이라고 볼 수 있습니다.

정리하면, 베센트의 국제 무역 전략은 강한 관세를 지렛대로 한 공세적 협상과 동맹국과의 경제 블록 강화 두 갈래로 요약됩니다. 그는 단기적으로는 관세를 활용해 미국의 협상력을 극대화하고 양보를 이끌어내려 하고, 장기적으로는 중국을 견제하면서 미국과 가치 공유국 간의 무역 관계를 공고히 함으로써 국제 무역 질서를 재편하려는 큰 그림을 그리고 있습니다. 이는 어디까지나 미국의 국익과 안보를 최우선에 둔 전략이라 할 수 있습니다.

세금 정책: 감세 기조와 조세 부담 완화

베센트 장관의 세금 정책 방향은 뚜렷한 감세 기조와 세제 간소화로 요약됩니다. 그는 트럼프 행정부 1기에 실시된 감세 정책들을 유지 및 확대하여 기업과 가계의 세 부담을 낮추고, 이를 통해 투자와 소비를 촉진하려 합니다.

• 트럼프 감세의 연장과 영구화: 2017년에 통과된 트럼프 정부의 감세법안(TCJA)은 법인세 인하와 개인소득세율 인하 등의 내용을 담고 있었으나 일부 개인 감세 조치는 2025년 이후 만료 예정이었습니다. 베센트는 이러한 시한부 감세 조항을 연장하여 영구적인 세율 인하 효과를 유지하려 합니다. 상원 인준 청문회에서 그는 기존 감세의 연장에 공개적으로 지지 입장을 밝혔으며, 경기 활성화를 위해 세금을 올리는 일은 없을 것임을 시사했습니다. 특히 중소기업 및 자영업자들의 부담을 줄여주는 패스스루 소득 공제(작은 기업의 소득에 20% 공제 적용) 같은 조치를 계속 가져가겠다는 계획인데, 이는 일자리의 상당수를 차지하는 중소기업 부문의 활력을 유지하기 위함입니다.
• 투자 인센티브 세제: 베센트는 세제를 단순히 세수를 걷는 수단이 아니라 경제정책의 레버로 활용하려 합니다. 앞서 언급한 R&D 세액공제 확대, 설비투자비용 즉시 상각 재도입 등의 방안은 기업들이 투자를 망설이지 않도록 설계된 것입니다. 예컨대 100% 즉시상각은 기업이 공장 기계나 시설에 투자할 때 그 비용 전액을 당해 연도의 비용으로 처리해 세금을 대폭 줄여주는 제도인데, 이를 부활시키면 기업들은 투자에 따른 단기 부담을 덜 수 있어 공격적인 설비 투자를 할 유인이 생깁니다. 또한 최첨단 제조 시설 건설에도 상각 혜택을 주겠다는 것은 반도체 공장이나 배터리 공장 같은 국내 제조 기반 구축을 가속화하기 위한 세금 혜택입니다. 베센트는 이러한 세제 인센티브를 통해 민간 자본이 미래 산업에 흘러들어가도록 유도하고 있습니다. 나아가 지역별 세제 혜택도 거론되는데, 예를 들어 제조업 쇠퇴로 어려움을 겪는 러스트벨트(Rust Belt) 지역에 투자하는 기업에는 특별 공제나 세율 혜택을 줌으로써 균형있는 성장을 도모할 수도 있습니다. (실제로 해당 구상이 공식화된 것은 아니지만, 트럼프의 공약 중에는 특정 지역 투자 세액공제 등이 포함된 바 있어 베센트도 관심을 가질 분야입니다.)
• 조세 정책을 통한 분배 배려: 흥미로운 점은, 베센트가 감세의 혜택을 저소득층까지 확대하려는 의지를 보인다는 것입니다. 일반적으로 감세는 고소득층에 유리하다는 비판이 있는데, 베센트는 관세 수입을 활용해 저소득·중산층의 세금을 낮추겠다는 구상을 밝히기도 했습니다. 그는 대규모 관세 부과로 인해 소비재 물가가 상승하면 특히 저소득 가정이 더 큰 타격을 받는 점을 인식하고, 그 물가상승 부담을 상쇄하기 위해 하위 50% 소득 계층의 소득세를 관세 재원으로 감면해주는 아이디어를 제안했습니다. 백악관의 경제보좌진도 “관세 수입으로 소득세 수입을 대체하면 모두가 더 나아질 수 있다”는 취지로 옹호했는데, 이는 관세로 얻은 돈을 서민 감세에 돌려줘서 소비자 피해를 줄이겠다는 구상입니다. 물론 경제학자들 일부는 이러한 발상에 대해 현실성이 낮고 “관세로 모든 걸 해결하려는 경제 정책의 혼란”이라고 비판합니다. 관세를 높이면 수입이 줄어 관세 수입이 줄어드는 모순 등 실현 어려움이 있지만, 어쨌든 베센트가 감세의 혜택을 폭넓게 나누고자 고민하고 있음을 보여주는 대목입니다. 그는 세금 정책을 통한 경제적 포용도 의식하고 있으며, 트럼프 행정부가 관세 등 정책으로 저소득층에 미칠 충격을 최소화하려 노력하고 있다는 신호를 주려는 것으로 해석할 수 있습니다.
• 국제 조세 및 디지털세: 한편 국제적으로 논의되는 글로벌 최저 법인세율이나 디지털세 등에 대한 베센트의 입장도 주목됩니다. 그가 직접 언급한 사례는 드물지만, 공화당 행정부의 기조상 다자간 조세협약에는 다소 회의적일 가능성이 높습니다. 아마존, 구글 등 빅테크 기업에 대한 유럽의 디지털세 부과 움직임에 대해서도 미국 기업의 이익을 지키는 입장을 취할 것입니다. 이런 맥락에서 미국 내 법인세 경쟁력을 유지하고 해외로 빠져나간 제조업을 불러들이기 위해, 해외소득의 국내 환류시 세금 혜택을 주거나 외국의 차별적 과세에 강경 대응하는 등 조치도 고려할 수 있습니다. 실제로 트럼프 1기 재무장관이었던 므누신은 프랑스의 디지털세에 보복 관세를 검토했었는데, 베센트도 유사한 강경 대응 카드를 준비할 것으로 보입니다. 전반적으로 베센트의 세금 정책은 “세율은 낮게, 세원은 넓게”라는 원칙 하에, 미국의 조세 경쟁력을 강화하고 경제 활력을 높이는 데 초점을 맞추고 있습니다.

금융 시장과 규제: 정부 개입의 선별적 최소화

베센트는 금융 시장에 대한 정부의 개입을 가급적 줄이고 시장 자체의 복원력을 신뢰하는 입장을 취하고 있습니다. 그가 취임 후 보여준 몇 가지 조치는 금융 규제 완화와 정부 조직 슬림화 의지를 잘 보여줍니다.

• 소비자금융보호국(CFPB) 동결: 베센트는 취임 직후인 2025년 2월 초, 자신을 소비자금융보호국(CFPB)의 임시 국장으로 임명하고 이 기관의 업무를 전면 중단시켰습니다. CFPB는 2008년 금융위기 이후 설립된 기관으로, 금융소비자(일반 국민) 보호를 위해 금융회사 규제와 감독을 맡아왔는데, 공화당 측에서는 이 기관이 과도한 규제로 금융업계에 부담을 준다고 비판해왔습니다. 베센트는 바로 이 점을 겨냥해 CFPB의 새로운 업무 착수를 모두 중지시켜버린 것입니다. 이는 금융시장에 대한 규제는 최소화하고, 소비자 보호보다는 금융의 효율성과 혁신을 우선시하겠다는 신호로 해석됩니다. 물론 소비자단체들은 우려를 표했지만, 베센트는 은행 등 금융회사들이 스스로 건전성을 유지하고 혁신 경쟁을 할 수 있도록 정부의 개입을 자제하는 것이 궁극적으로 국민경제에 이롭다고 보는 입장입니다. 이러한 행보는 트럼프 행정부의 반(反)규제 기조와 맥을 같이하며, 금융위기 이후 도입된 각종 규제를 재검토하여 완화하려는 노력의 일환으로 볼 수 있습니다.
• 금융시장 안정과 개입 자제: 베센트는 금융시장 동향에 대해서도 정부가 과잉반응하지 않도록 신중한 접근을 보입니다. 앞서 언급한 관세 발표로 증시가 하락했을 때 그는 “일시적인 조정”이라고 평가절하하며 시장의 자생적 회복력을 믿는 태도를 취했습니다. 또한 과거 여러 차례 금융위기를 되짚으며 미국 금융시장 자체가 외부 충격을吸수하고 회복하는 능력이 있다고 강조했습니다. 이를 통해 정부가 주가나 금융지표의 단기 변동에 일희일비하며 개입하는 것을 경계하고, 민간 시장 메커니즘에 맡겨두는 편이 낫다는 철학을 시사했습니다. 다만, 그렇다고 위기 시에 전혀 개입하지 않겠다는 뜻은 아닙니다. 베센트는 투자 전문가답게 위기 대응 플랜도 염두에 두고 있는데, 필요시에는 해외환율 안정 조치나 유동성 공급 같은 전통적 수단도 고려할 수 있습니다. 예컨대 과거 플라자합의처럼 달러 가치가 너무 치솟으면 재무부 산하의 환율안정기금(ESF)을 동원해 시장개입을 할 가능성도 배제할 수 없습니다. 하지만 현재까지 그의 발언을 보면, 강달러 정책을 견지하면서 인위적 환율개입은 하지 않는 쪽으로 기울어 있습니다. 그는 트럼프 대통령에게도 “달러 가치를 인위적으로 낮춰서는 안 된다”고 조언한 것으로 알려져 있는데, 그 대신 앞서 설명한 관세 등의 무역정책으로 무역수지 문제를 해결하는 편을 선호합니다. 즉, 통화 정책 영역은 연준에 맡기고 재무부는 환율 전쟁 대신 다른 경제수단을 쓴다는 것입니다.
• 금융 규제 정책: 베센트는 금융 규제와 관련해 균형 잡힌 접근을 추구합니다. 그는 은행 규제에 있어서 연준의 역할과 다른 기관들의 역할을 분리해서 생각해야 한다고 밝혔습니다. 2025년 4월 그는 “연준은 통화정책과 금융규제 두 가지 임무를 갖고 있는데, 통화정책이라는 보석함은 잘 간직해야 하지만, 규제 정책은 논의의 여지가 있다”고 말했습니다. 미국에는 은행 규제기관으로 연준 외에도 통화감독청(OCC)과 연방예금보험공사(FDIC)가 있는데, 베센트는 “연준은 이들 중 하나일 뿐”이라며 연준이 모든 규제 권한을 쥐는 구조를 재고할 수 있음을 시사했습니다. 이는 곧 은행 규제 완화나 기관 간 역할 조정을 통해 금융권 규제를 보다 효율적으로 만들겠다는 의도로 읽힙니다. 예컨대 중소은행에 대한 자본규제나 스트레스테스트 요건을 완화한다든지, 금융규제 권한을 재무부 산하 OCC 등을 통해 조율함으로써 연준의 영향력을 줄이는 한편 금융권의 부담을 덜어주는 정책이 나올 수 있습니다. 베센트는 기본적으로 2008년 이후 강화된 은행 규제가 경제 성장에 걸림돌이 되지 않도록 손질해야 한다고 보는 듯합니다. 다만, 동시에 금융안정의 중요성도 알기에 무작정 규제를 풀기보다는 필요한 부분만 정교하게 다듬는 접근을 할 것으로 예상됩니다.
• 증권시장과 연금정책: 베센트는 증권시장이나 연금 등에도 관심을 기울이고 있습니다. 그는 과거 록펠러재단 이사로서 큰 규모의 자산을 굴려본 경험이 있고, 연기금 등 기관투자가의 역할에도 이해가 깊습니다. 이를 토대로 미국의 공적 연금기금(사회보장기금 등)이 장기적으로 지속 가능하려면 투자수익률을 높여야 한다는 문제의식도 가지고 있을 수 있습니다. 국부펀드 논의와 맞물려, 정부 기금의 투자 다변화나 전문성 강화를 추진할 가능성도 있습니다. 이는 시장에 더 많은 장기 자금 공급을 의미하기 때문에 증권시장에도 긍정적일 수 있습니다. 또한 그는 금융교육의 중요성을 오래전부터 강조해왔는데, 이는 국민들이 금융상품을 잘 이해하고 투자하도록 도와 자본시장의 참여 기반을 넓히겠다는 뜻으로 볼 수 있습니다. 결과적으로 베센트는 금융 시장에 대해 “규제는 슬림하게, 참여와 역량은 풍부하게”라는 방향을 추구하는 것으로 정리할 수 있습니다.

연준과의 관계: 협력 속 견제

미국 재무부와 연방준비제도(Fed, 연준)의 관계는 경제 정책의 중요한 축입니다. 베센트 장관은 연준과 원만한 협력 관계를 유지하면서도, 한편으로는 트럼프 행정부의 통화정책 성향을 반영해 미묘한 견제와 영향력을 행사하려는 모습을 보입니다.

• 연준 의장과의 소통: 베센트는 취임 후 제롬 파월 연준 의장과 매주 아침식사를 함께 할 정도로 긴밀한 소통을 하고 있다고 밝혔습니다. 이는 재무부와 연준 사이에 정례 협의 채널을 두어 거시경제 상황을 공유하고 의견을 교환하는 노력의 일환입니다. 베센트는 “파월 의장과 다양한 사안을 논의한다”며 서로 신뢰 관계를 구축하고 있음을 강조했습니다. 이러한 협력적 태도는 시장에도 안정감을 주어, 트럼프 행정부가 연준과 마찰을 빚을 것이라는 우려를 어느 정도 완화시켰습니다.
• 금리 정책에 대한 시각: 그러나 트럼프 대통령과 마찬가지로, 베센트도 현재의 금리 수준이 너무 높다는 인식을 갖고 있습니다. 트럼프 대통령은 공개적으로 파월 의장에게 “금리를 인하하라”고 압박해왔고, 베센트 또한 시장 지표를 근거로 연준이 완화적 통화정책으로 전환해야 한다는 메시지를 내비쳤습니다. 예를 들어 그는 “미국 국채 2년물 금리가 가리키는 것은 연준이 금리 인하를 해야 한다는 신호”라고 언급하며, 채권시장 기대가 금리 인하 쪽임을 강조했습니다 (이 발언은 2025년 봄 블룸버그 인터뷰에서 나온 것으로 알려져 있습니다). 이는 재무부 장관으로서 직접 연준 정책을 지시하지는 않지만, 시장 논리를 통해 우회적으로 연준에 압력을 가하는 방식이라 볼 수 있습니다. 베센트는 공식석상에서 “트럼프 대통령이 파월을 해임하거나 연준 독립성을 해칠 것을 우려하지 않는다”고 말했지만, 연준이 너무 긴축적으로 가지 않도록 여론 조성에 나서고 있는 것입니다. 다행히 2024년 이후 인플레이션이 안정세를 보인 가운데 연준도 긴축 강도를 늦추는 추세여서, 베센트의 이러한 주문과 연준 정책이 크게 충돌하지는 않고 있습니다.
• “섀도(shadow) 연준의장” 제안과 후속 조치: 베센트가 연준에 영향력을 미치기 위해 고안했던 이색적인 아이디어로 “그림자 연준의장” 제안이 있습니다. 2024년 대선 직후 베렌스(Barron’s)와의 인터뷰에서, 그는 만약 트럼프 대통령이 파월 의장을 교체하고 싶다면 파월의 임기가 끝나는 2026년 5월보다 1년 이상 미리 교체자를 지명하고 상원 인준까지 받아두는 방안을 고려해볼 수 있다고 언급했습니다. 이렇게 하면 차기 연준의장이 미리 확정되어 시장과 소통함으로써, 파월 의장의 임기 말 정책에 제약을 줄 수 있다는 구상이었습니다. 새로운 의장 지명자가 미리 향후 정책 방향을 예고(포워드 가이던스)해버리면, 현직 의장이 미래에 대해 말할 공간이 줄어들어 권한이 상당 부분 유명무실해질 수 있다는 다소 파격적인 전략이었습니다. 그러나 이 발언이 알려지자 “시장에 불필요한 혼란을 초래할 것”이라는 비판이 있었고, 베센트는 곧 해당 아이디어를 “단지 하나의 생각일 뿐”이라며 철회했습니다. 이 해프닝은 베센트가 연준 인사 문제에까지 창의적 접근을 시도했음을 보여주지만, 결국 전통적인 방식으로 선회한 것으로 보입니다.
• 대신 베센트는 연준 의장 후임 인선 작업을 조기에 시작하는 현실적 방안을 채택했습니다. 2025년 4월 그는 “백악관이 올 가을부터 차기 연준 의장 후보자들에 대한 인터뷰를 시작할 것”이라고 밝혔습니다. 파월 의장의 임기가 2026년 5월 끝나니 그보다 약 6개월 전에 미리 지명자를 선정하려는 것입니다. 이 정도 기간은 전례에 비춰보면 아주 빠른 건 아니지만, 공식화하여 발표한 점은 연준 이슈를 선제적으로 관리하려는 뜻으로 해석됩니다. 트럼프 대통령도 연준 비판을 이어가며 “제롬, 금리 내려라! 정치 그만하라”는 메시지를 소셜미디어에 올리는 등 압박을 하고 있지만, 베센트는 적어도 파월 의장을 임기 전에 경질하는 일은 없을 것이라는 입장을 밝혔습니다. 그는 연준의 독립성을 표면적으로는 존중하면서 “통화정책이라는 보석함은 건드리지 말아야 한다”고 했지만, 동시에 연준의 은행규제 역할에는 정부가 의견을 낼 수 있다고 선을 그었습니다. 이는 앞서 언급한 규제 정책 부분과 연결되는데, 통화정책은 연준에 맡기되 금융규제 측면에서는 행정부도 영향력을 행사하겠다는 뜻입니다.
• 전반적 관계: 지금까지의 양상을 종합하면, 베센트와 연준의 관계는 “공존과 견제”로 요약됩니다. 그는 파월 의장과 수시로 만나 협력적인 분위기를 유지하고, 연준의 전문성을 인정해주는 모습을 보이면서도, 한편으로는 행정부의 경기부양 의지를 강하게 전달하며 연준이 너무 긴축적으로 가지 않도록 압박합니다. 또한 차기 연준 수장 인선에도 깊숙이 관여하여, 트럼프 행정부 철학에 부합하는 인물이 다음 차례를 이어받도록 준비하고 있습니다. 결국 베센트는 연준의 독립성을 정면으로 침해하지 않으면서도, 자신의 방식으로 연준을 관리하고 있는 셈입니다. 이런 미묘한 균형은 이전 행정부들과 연준의 관계와 비교해 볼 때 특이한 부분인데, 시장은 일단 베센트가 급진적인 충돌을 피하고 대화를 통한 영향력 행사를 택한 점을 긍정적으로 받아들이고 있습니다. 그가 연준과의 관계를 원만히 이끌면서도, 행정부의 경제 철학을 통화정책에도 녹여낼 수 있을지 지켜볼 대목입니다.

정치적 입장과 리더십 스타일

마지막으로, 스콧 베센트의 정치적 입장과 리더십에 대해 살펴보겠습니다. 그는 분명히 공화당 행정부의 고위 각료이지만, 전통적인 의미에서 정치인이라기보다는 금융 전문가 출신 관료에 가깝습니다. 이러한 배경은 그의 정치색을 다소 중도적으로 만들어주는 측면이 있습니다.

• 공화당 내 이념 위치: 베센트는 금융계에 오래 몸담았고 한때 조지 소로스와 일했던 이력까지 있어, 전형적인 보수파와는 결이 다릅니다. 하지만 2020년대에 들어와 공화당이 경제민족주의를 표방하자 이에 동조하여 트럼프를 지지했고, 자신의 전문성을 그 노선에 녹여내고 있습니다. 그는 친기업·감세 측면에서는 전통적 공화당 노선을 충실히 따르지만, 무역과 산업 정책에서는 과거 공화당보다는 더 개입주의적이고 보호무역적입니다. 이는 트럼프식 공화당의 변화된 경제 노선에 맞춘 것으로, 베센트는 이를 적극 수용했습니다. 요컨대 “시장주의+국익중심주의”라는 그의 입장은 오늘날 공화당 경제철학의 양대 축과 일치합니다. 다만 그는 이념적 열성보다는 실용적 이유에서 그 노선을 지지하는 경향이 있습니다. 예를 들어 관세 정책도 이념적으로 보호무역을 신봉해서라기보다, 중국의 행태에 대한 현실 대응이자 협상술로 여기는 면이 강합니다. 러시아나 중국 등 권위주의 국가에 대한 강경론도 자유 민주주의 가치를 옹호한다기보다, 미국의 패권과 안전을 위한 현실적 조치로 봅니다. 이러한 현실주의는 공화당 내 전통적 자유시장파와도 소통이 가능하게 해주며, 동시에 트럼프 진영의 민족주의적 지지층도 만족시키는 절충점이 되고 있습니다.
• 초당적 신망: 베센트는 상원 인준 표결에서 68표의 찬성을 얻어, 상당수 민주당 의원들의 지지를 받았습니다. 이는 그의 전문성에 대한 신뢰와 더불어, 상대 진영에서도 그를 극단적인 이념가로 보지 않는다는 증거입니다. 실제로 베센트는 원만한 성격과 논리적 설득력으로 정평이 나 있어, 의회 청문회에서도 비교적 준비된 답변과 온건한 태도로 호평을 받았습니다. 그가 트럼프 캠프 출신임에도 불구하고 시장친화적 시각을 잃지 않아 월가와 투자자들로부터 환영받았다는 점도 초당적 신망에 한몫했습니다. 파이낸셜 타임스는 그의 임명 소식에 *“안도의 한숨”**이라는 표현을 썼고, *뉴욕 타임스 등 주요 매체도 베센트가 “합리적인 선택”이라고 평가했습니다. 이런 폭넓은 신뢰를 바탕으로, 베센트는 의회와 협상에서도 비교적 유연한 리더십을 발휘할 가능성이 높습니다. 실제로 그는 의회에 제출된 감세 법안, 예산안 등에 대해 민주당 온건파에게도 어필하기 위해 저소득층 세금감면 등 포용적 요소를 강조하고 있습니다. 이러한 정치적 수완은 순수 금융인이었던 베센트가 정치 무대에서 생존하고 성과를 내는 데 중요한 자산이 되고 있습니다.
• 리더십 스타일: 베센트는 데이터와 사례 중심으로 정책을 논의하는 기술관료형 리더십을 보여줍니다. 중요한 결정에 앞서 각종 경제지표와 시장 상황을 면밀히 살피고, 투자자들과 의견을 교환하며 증거 기반으로 판단하려 합니다. 예를 들어 국부펀드 설계 시에도 해외 90여 개 국부펀드의 사례를 연구하고 미국 실정에 맞는 구조를 찾으려 노력했습니다. 또 일론 머스크와 같은 혁신가를 정부에 자문역으로 끌어들이는 모습에서 볼 수 있듯, 외부 전문가의 조언을 적극 활용하는 개방적 리더십도 엿보입니다. 그는 자기 분야가 아닌 영역에서는 전문가 의견을 존중하면서, 최종적인 조율은 본인이 하는 스타일로 알려져 있습니다. 재무부 내부에서는 직원들에게 큰 그림을 제시하고 자율성을 부여하는 한편, 중요한 사안은 직접 챙기는 분권적 리더십을 발휘한다고 합니다. 예를 들어 대중관세 리스트 작성이나 외환정책 방향 등 핵심 이슈는 자신이 직접 주도하지만, 세부 실행계획이나 기술적 검토는 팀에 맡겨두는 식입니다. 이러한 방식은 부하 직원들의 역량을 끌어올리고 동기를 부여하는 효과가 있습니다.
• 대중과의 소통: 베센트는 언론 기고나 인터뷰를 통해 직접 대중에게 메시지를 전하는 것도 마다하지 않습니다. 폭스뉴스, 월스트리트저널 등에 경제현안에 대한 기고문을 실어 자신의 관점을 설파했고, 취임 후에도 CNBC, 블룸버그 TV 등에 출연해 관세와 감세 정책을 적극 옹호했습니다. 이처럼 그는 어려운 경제 개념도 쉽게 설명하며 국민 설득에 나서는 모습을 보여주고 있습니다. 또한 지역 순회를 통해 기업인들과 간담회를 열고 정책의 취지를 설명하는 등 현장 소통 노력도 기울이고 있습니다. 이는 일반 국민과 투자자들의 이해를 구하고 정책 신뢰도를 높이기 위한 전략으로, 베센트 본인도 “정책은 납득될 때 힘을 발휘한다”는 철학을 갖고 있다고 합니다. 그가 비교적 말이 쉽고 비유를 잘 들어 초보자도 이해하기 쉽게 설명하는 편이라, 정책 홍보 면에서 큰 강점이 있다는 평가입니다.

맺음말: 베센트가 그리는 미국 경제의 미래

스콧 베센트 미국 재무장관은 투자자 출신답게 경제를 거시적 안목에서 조망하며, 미국의 이익 극대화를 목표로 한 다양한 정책 구상을 내놓고 있습니다. 그의 배경인 월가 경험과 국제 금융 네트워크는 미국 경제정책에 새로운 색채를 입혔습니다. 베센트는 감세와 규제완화로 성장의 엔진을 튼튼히 하고, 관세와 제재로 국익을 수호하며, 국부펀드와 연합전략으로 미래를 대비하는 큰 전략을 그리고 있습니다. 동시에 연준과 협력하며 거시경제 안정을 도모하고, 정치적으로는 실용주의와 설득으로 폭넓은 지지를 이끌어내고 있습니다.

초보자의 눈으로 보면 그의 접근은 다소 복잡해 보일 수 있지만, 핵심을 정리하면 다음과 같습니다:

• “미국에 투자하세요” – 세금을 낮추고 규제를 풀어 기업들이 미국에 공장 짓고 일자리를 만들도록 유도합니다. 미국 경제의 내실을 키우기 위한 전략입니다.
• “미국을 이용하려면 대가를 치르세요” – 중국 등 기존 질서를 악용한 나라에는 관세로 대응하고, 동맹국들에게도 안보 지원의 대가로 경제적 성의를 요구합니다. 글로벌 무역 규칙을 재편하려는 구상입니다.
• “강한 달러와 금융력” – 달러의 세계적 위상을 지키고 이를 통해 제재 등 경제적 무기로 활용합니다. 동시에 재정도 튼튼히 해 경제 안보를 높이려 합니다.
• “시장은 스스로 회복한다” – 금융시장을 믿고 민간의 힘을 중시하며, 정부 개입은 꼭 필요할 때만 최소화합니다. 규제기관 CFPB를 동결한 것이나 연준 독립성을 표면상 존중하는 것 등은 시장자율을 중시하는 태도입니다.
• “성장으로 모두에게 혜택을” – 경제를 성장시켜 재정적자를 줄이고, 관세 수입은 서민 감세에 돌리는 등 포용적 성장도 도모하려 합니다. 경제 정책의 정당성을 높이는 전략입니다.

앞으로 베센트의 리더십 하에 미국 경제는 많은 변화를 시도할 것으로 보입니다. 물론 그의 계획이 모두 순탄히 실현될지는 미지수입니다. 높은 관세로 인한 국제 마찰, 국부펀드 조성의 법적 장애, 연준과의 미묘한 줄다리기 등 해결해야 할 과제가 산적합니다.

 

그러나 분명한 것은, 스콧 베센트는 투자자의 눈과 애국자의 심장을 함께 갖춘 인물로서, 미국 경제를 새로운 방향으로 견인하려는 강한 의지를 지니고 있다는 점입니다. 그의 정책이 어떤 성과를 낳을지는 더 두고 봐야겠지만, 그의 움직임 하나하나가 향후 세계 경제질서에도 적지 않은 파장을 미칠 것이라는 점에서 전 세계가 주목하고 있습니다. 베센트 장관의 행보를 지켜보며, 미국 경제가 그의 청사진대로 더 강하고 풍요롭게 변화할 수 있을지 기대해보겠습니다.

 

참고자료: 스콧 베센트 관련 공식 발표 및 언론 보도 내용 등.